Instantánea: Hubble espía una lenticular luminosa con un negro activo

El Telescopio Espacial Hubble capturó recientemente esta cautivadora imagen de la galaxia lenticular NGC 3489, ubicada a unos 30 millones de años luz de distancia, en la constelación de Leo el León.

Las galaxias lenticulares tienen forma de disco y bordean la línea entre espirales y elípticas. A diferencia de las elípticas, las lenticulares muestran cierta estructura interna, albergando distintas protuberancias centrales rodeadas por delgados discos de estrellas. Pero a diferencia de las espirales, las lenticulares no muestran brazos espirales completos que estén llenos de formación estelar. En cambio, las lenticulares como NGC 3489 albergan poblaciones de estrellas en su mayoría más viejas y envejecidas.

Pero a pesar de su escasez de nuevas estrellas, NGC 3489 todavía ve mucha actividad. Como la mayoría (si no todas) las galaxias grandes, NGC 3489 alberga un agujero negro supermasivo en su núcleo. Y este agujero negro está ocupado.

NGC 3489 alberga lo que los astrónomos llaman un núcleo galáctico activo (AGN). Un AGN es un núcleo galáctico extremadamente brillante impulsado por la materia que gira alrededor del agujero negro supermasivo de una galaxia. Esta vorágine de materia se llama disco de acreción, y este disco sobrecalentado es el responsable de emitir abundante luz en todo el espectro electromagnético.

Hubble observó NGC 3489 como parte de un estudio en curso del cercano AGN. Como parte de ese estudio, Hubble también capturó la imagen directamente encima de AM 1214-255, un par de galaxias en interacción, cada una de las cuales alberga un AGN luminoso impulsado por materia condenada que gira violentamente alrededor de un agujero negro supermasivo.

Los astrónomos utilizarán las observaciones recopiladas como parte de este estudio del Hubble para investigar más a fondo las complejas relaciones que existen entre AGN, sus motores de agujeros negros, la estructura de su galaxia anfitriona y más.