El Fiscal General James anuncia su oposición a la propuesta de acuerdo con la empresa 3M por contaminar el agua potable

NUEVA YORK – La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, anunció hoy su oposición a una propuesta de acuerdo de demanda colectiva con la Compañía 3M (3M) que no responsabiliza a la empresa por contaminar el agua potable de millones de estadounidenses. Junto con un grupo bipartidista de otros 22 fiscales generales, el Fiscal General James señaló que según el acuerdo propuesto, los sistemas públicos de agua retirarían los cientos de demandas que han presentado contra 3M por su uso de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, comúnmente conocidas como “ PFAS” o “productos químicos permanentes” tóxicos, en una amplia gama de productos de consumo y espumas contra incendios. Los sistemas de agua también tendrían que retirar sus demandas sin saber qué fondos del acuerdo recibirían de 3M. Los químicos PFAS resisten la degradación en el medio ambiente y se acumulan en el cuerpo. Los efectos sobre la salud asociados con la exposición a ellos incluyen cáncer de riñón y testículo, enfermedades de la tiroides, daño hepático, efectos en el sistema inmunológico y otras afecciones.

"Estos 'productos químicos permanentes' tóxicos han contaminado los suministros de agua en todo el país, incluso aquí en Nueva York, y han causado problemas de salud devastadores", dijoFiscal General James . “Este acuerdo propuesto permitiría a 3M eludir la responsabilidad por su contaminación y podría dejar a los contribuyentes en apuros por costosos esfuerzos de limpieza. Los neoyorquinos tienen un derecho básico al agua potable y no permitiré que las empresas contaminadoras eludan su responsabilidad de limpiar sus desastres”.

Los estados y municipios han presentado miles de demandas contra 3M y otras empresas en los últimos años por su papel en la contaminación por PFAS. Los productos químicos PFAS tienden a ser persistentes en el medio ambiente y se han utilizado durante décadas como ingredientes en telas, cosméticos, utensilios de cocina y más. Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, se han detectado PFAS en casi el 40 por ciento de los suministros públicos de agua potable del estado, incluido el 60 por ciento de los sistemas que abastecen a más de 10,000 personas. Hasta la fecha, Nueva York ha gastado decenas de millones de dólares en costos relacionados con la limpieza de PFAS.

En el escrito presentado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur, la coalición bipartidista y multiestatal advierte que el acuerdo propuesto se aplicaría a miles de sistemas públicos de agua en los Estados Unidos, incluso aquellos que no han demandado y aquellos que aún lo han hecho. para probar la presencia de PFAS en su agua.

Los sistemas de agua elegibles estarían sujetos al acuerdo propuesto a menos que opten proactivamente por no participar, y tendrían que hacerlo sin saber qué fondos del acuerdo podrían recibir. Además, en muchos casos los sistemas de agua tendrían que optar por no participar antes de conocer el alcance de la contaminación en sus suministros de agua y el costo continuo de remediar un “químico permanente”. A cambio de renunciar a sus reclamaciones, 3M pagaría entre 10.500 y 12.500 millones de dólares a los proveedores de agua, una cantidad que puede valer mucho menos o incluso superar la recuperación porque ciertas disposiciones pueden exigir que los proveedores de agua indemnicen a 3M.

Por ejemplo, si se desarrolla un grupo de cáncer en una comunidad afectada por PFAS y las víctimas demandan a 3M, 3M probablemente podría solicitar una indemnización al proveedor público de agua de la comunidad por cualquier cantidad que 3M deba a las víctimas. Si el sistema de agua no puede cumplir con la obligación, esta carga puede recaer sobre los contribuyentes.

Junto al Fiscal General James para oponerse al acuerdo propuesto se encuentran los fiscales generales de Arizona, California, Colorado, Connecticut, Hawái, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, Nueva Jersey, Nuevo México, Ohio, Pensilvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Vermont, Wisconsin, el Distrito de Columbia, así como el Estado Libre Asociado de las Islas Marianas del Norte y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

El Fiscal General James ha sido un líder en la lucha para proteger el acceso de los neoyorquinos al agua potable y a un medio ambiente limpio. En marzo pasado, el Fiscal General James encabezó una demanda con el comisionado del Departamento de Conservación Ambiental (DEC), Basil Seggos, contra 29 empresas de Nueva York por arrojar desechos ilegalmente. En mayo de 2022, el Fiscal General James presentó una demanda contra tres empresas de autobuses de la ciudad de Nueva York por violar las leyes municipales y estatales sobre el ralentí de los autobuses y causar una importante contaminación del aire. En mayo de 2020, el Fiscal General James encabezó una coalición de nueve fiscales generales para demandar a la administración Trump por limitar la aplicación de las leyes de protección ambiental. Además de unirse a esta coalición multiestatal, el Fiscal General James encabezó coaliciones multiestatales que pedían a los líderes del Congreso que fortalecieran la protección de la salud pública y el medio ambiente contra las sustancias químicas PFAS en noviembre de 2021. El Fiscal General James también encabezó una coalición en julio de 2019 instando al Congreso a aprobar una legislación que ayudar a los estados a abordar y prevenir la contaminación futura por PFAS.

Este asunto está siendo manejado por el Asesor Principal y Asesor Especial M. Umair Khan, el Fiscal General Adjunto de la Oficina de Protección Ambiental Mihir Desai y el Inspector General de Cuencas y Asesor Principal Philip Bein.

Una copia de la moción de intervención está disponible aquí y de la oposición aquí.