En Beechmont, las quejas de un pastor provocaron la renuncia de un gerente de mercado transgénero

De mayo a septiembre, el estacionamiento de la Iglesia Bautista Beechmont cobra vida los sábados por la mañana. Es el hogar del mercado al aire libre de Beechmont.

La gerente del mercado, Nedra McNeil, se mudó a su casa de dos habitaciones en Beechmont en 2019. Querían sumergirse en la política local y ser un miembro activo de su vecindario les pareció un buen comienzo. “Estaba interesado en lo que estaba sucediendo en mi comunidad, y en ese momento me ofrecí como voluntario y pensé que sería algo emocionante para mí”, dijeron.

McNeil es transgénero. Gestionaron proveedores en el mercado a partir de 2020 y se ganaron la reputación de ser un líder afable y solidario con una sólida ética de trabajo.

Pero en julio pasado renunciaron a su puesto como gerente de mercado y miembro de la junta directiva de la Asociación de Vecinos de Beechmont.

“Soy alguien que está documentadamente transgresor de género en una posición con cierto sentido de autoridad, y esas personas son más difíciles de borrar”, dijeron.

El problema empezó hace más de un mes. McNeil se enteró de que el pastor de la iglesia al lado del mercado hizo dos llamadas telefónicas al presidente de la asociación de vecinos.

El pastor Paul Mathenia dijo que rara vez visitaba el mercado y que no sabía que McNeil era el gerente. Pero en junio se quejó de que un día le ofendía que usaran monos cortos y medias de red.

Mathenia dijo que quería que McNeil "bajara el tono".

“Si vas a vestirte de esa manera, por favor no estés en una posición autoritaria. Te estamos dando el privilegio de usar nuestra propiedad, muestra respeto donde estés”, dijo.

Aunque la iglesia es propietaria del estacionamiento y permite que el mercado opere allí de forma gratuita, no administra el mercado ni tiene autoridad para establecer las reglas del mercado. Eso corresponde al Departamento de Agricultura del estado.

La mayoría de las iglesias bautistas del sur, como la de Beechmont, no afirman la existencia de personas LGBTQ+, incluidas las transgénero.

Mathenia también confundió a McNeil en múltiples entrevistas con LPM News. McNeil usa los pronombres ellos/ella.

Mathenia dijo que su queja era sobre el estilo de vida y la ropa de McNeil. También discrepa con la identidad de McNeil como persona transgénero.

“Creemos que el estilo de vida es contrario a la enseñanza bíblica sobre la sexualidad que ha sido clara en la humanidad y no ha sido debatida antes. Si todos deciden que van a ser algo diferente, el mundo no existirá por mucho tiempo”, afirmó.

Cuando se corrió la voz sobre las quejas del pastor, los residentes de Beechmont participaron en una serie de acaloradas reuniones públicas en el vecindario sobre la reubicación del mercado.

Algunos residentes, incluido McNeil, querían encontrar una ubicación alternativa para el mercado. También querían que la asociación de vecinos condenara los comentarios del pastor por considerarlos transfóbicos y discriminatorios.

“Había mucha energía para decir: 'Tenemos la oportunidad de hacer lo correcto aquí, tenemos la oportunidad de abrir un camino'. Y había tanta discordia con la junta”, Donald Taylor, un masajista que es un hombre gay y también vendedor en el mercado.

Pero algunos agricultores y miembros de la junta directiva de la asociación de vecinos prefirieron el espacio de la iglesia y no vieron ninguna razón para mudarse. Lo caracterizaron como una pelea limitada a la ropa de McNeil y nada más. Angie Reed, vendedora y granjera desde hace mucho tiempo de las granjas By His Grace, dijo que McNeil era amado, pero que mudarse dañaría el negocio y faltaría el respeto a la iglesia.

“No creen en los transgénero porque esa es su creencia. Así que es sólo respeto a su propiedad”, dijo.

El presidente de la Asociación de Vecinos de Beechmont, Don Pitts, dijo que apoya a McNeil pero que tenía que equilibrar los intereses de los proveedores y los miembros de la junta.

Pitts y otros miembros de la junta, con el apoyo de McNeil, designaron un gerente interino en junio porque McNeil ya no se sentía cómodo yendo al mercado después de los comentarios del pastor.

McNeil no asistió a la siguiente reunión pública de la asociación el 21 de junio. Los vendedores locales presentaron una carta apoyando el cambio de ubicación, pero los residentes y vendedores sintieron que los miembros de la junta dudaban en mudarse, dijo un asistente.

El tema llegó a un punto crítico el 5 de julio. McNeil dijo que Pitts los invitó a una reunión privada de miembros de la junta en la casa de un miembro. McNeil no asistió porque creía que violaba las reglas de la asociación de vecinos de mantener públicas todas las reuniones. Dijeron que eso los impulsó a renunciar.

Según Pitts, se trataba de una reunión no oficial “para ayudarnos a llegar a un consenso sobre un tema difícil”. Dijo que la reunión no violó los estatutos.

Los miembros de la junta decidieron no mover el mercado este año. Pero podrían reubicarse para la próxima temporada de mercado.

“A veces hay derechos en competencia, nuestra postura de decir que vamos a permanecer allí, porque ahí es donde están nuestros contratos. El año que viene avanzaremos en apoyo de la diversidad. Estamos haciendo lo mejor que podemos en una cuestión cultural realmente difícil con la que toda la cultura está luchando”, dijo Pitts.

Decepcionados por la decisión de la junta, Donald Taylor y otros vendedores queer en el mercado decidieron separarse del mercado al aire libre de Beechmont y ahora realizan un mercado temporal los sábados en Stillpoint Wellness Center, el negocio de terapia de masajes de Taylor. “No puedo estar más comprometido con la comodidad que con el bien. No me siento cómodo yendo a un lugar nuevo que desconozco, pero me siento más incómodo sentado en un lugar equivocado que sentado en un lugar desconocido”, dijo.

Bernadette Barton enseña estudios de género y sociología en la Universidad Estatal de Morehead. Ella considera que este tipo de eventos son el resultado de la retórica nacional anti-trans.

“Este es un buen ejemplo de estrés y discriminación de las minorías. Está el impacto de experimentarlo para Nedra [McNeil], y luego está el impacto cuando otros en el vecindario ven lo que sucede y algunos piensan que está bien”, dijo Barton.

Barton dijo que la transfobia no siempre se define por ataques directos hacia las personas transgénero: hay familias que son abiertamente transfóbicas y familias que no saben a quién apoyar. Dijo que estos últimos son más vulnerables a ser influenciados fácilmente por mensajes de instituciones como gobiernos e incluso iglesias.

Dijo que esta es una oportunidad para participar en un pensamiento crítico sobre el género en los hogares y las comunidades.

“La gente es muy mala hablando de género. Es un buen punto de partida para hablar sobre el privilegio de clase. Y cómo es para ti y dónde estabas en desventaja y dónde luchaste, y luego muchos pueden pasar de eso a pensar en el género”, dijo.

Estos días, McNeil está buscando una nueva casa. Pero para ellos, Beechmont está fuera de discusión.

“Esto definitivamente ha sacudido al vecindario. Sigue siendo una comunidad, y era una comunidad de la que yo era parte, pero es una comunidad en la que ahora no me siento bienvenido”, dijeron.

Si la asociación de vecinos no encuentra una ubicación alternativa para enero, el presidente de la junta Pitts dijo que dejará de patrocinar el mercado. Los agricultores que estén a favor de permanecer cerca de la iglesia tendrían la libertad de registrar su propio mercado en el Departamento de Agricultura.

“De todas las colinas en las que morir, que la asociación de vecinos diga: 'Estamos lo suficientemente en contra de la transfobia como para acabar con nuestro propio mercado, pero no antes de perder a nuestro gerente de mercado trans si no podemos encontrar un lugar adecuado en otro lugar'. que la iglesia', eso es decepcionante”, dijo McNeil.