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En las primeras horas de la mañana del 6 de agosto de 2023, Rusia atacó la base aérea ucraniana Starokonstantinov (Староконстантинов) cerca de Starokostiantyniv, óblast de Khmelnytskyi.

La base aérea alberga la 7.ª Brigada de Aviación Táctica que vuela Sukhoi Su-24M y Sukhoi Su-24MR. El Su-24MR es la plataforma de lanzamiento de los misiles de crucero de largo alcance británicos Storm Shadow y franceses Scalp, casi idénticos, con los que Ucrania periódicamente asesta dolorosos golpes a Rusia.

El ataque se produjo tras un ataque ucraniano contra un petrolero civil con un dron kamikaze marítimo que transportaba explosivos equivalentes a 450 kg de TNT en la noche del 5 de agosto.

Como resultado del ataque con drones, se inundó la sala de máquinas del camión cisterna, que se encontraba muy cerca del puente de Kerch. Sin embargo, fue posible remolcar el camión cisterna hasta un lugar seguro. La tripulación resultó ilesa.

El ataque ruso a Starokonstantinov se ejecutó en múltiples oleadas.

La primera oleada estuvo compuesta por misiles de crucero lanzados por bombarderos Tu-95MS y misiles balísticos.

La segunda oleada estuvo compuesta por misiles de crucero y drones Geran-2.

La última oleada estuvo compuesta por misiles de crucero furtivos de largo alcance Kh-101.

Los misiles de crucero atacantes eludieron los sistemas AD ucranianos y siguieron una ruta tortuosa hacia su objetivo.

Al atacar un objetivo importante con múltiples misiles, Rusia suele incluir señuelos para facilitar la detección y geolocalización de los sistemas de defensa aérea ucranianos y luego ataca los sistemas de defensa aérea con misiles balísticos.

Se cree que el ataque con misiles a la base aérea de Starokonstantinov fue el mayor ataque con misiles rusos contra un solo objetivo.

Según los informes, los satélites estadounidenses registraron los impactos en la zona de la base aérea a las 2.31 hora de Moscú. A las 3.22 se produjo otro incendio, posiblemente como resultado de una detonación.

Según la ubicación de los impactos, parece que Rusia tenía como objetivo instalaciones de apoyo al mantenimiento y/o reservas de misiles, así como plataformas de lanzamiento Su-24MR.

La furia del ataque ruso probablemente fue provocada por la creciente beligerancia de Ucrania alimentada por la frustración de su vacilante contraofensiva. Hasta hace poco, Ucrania limitaba el uso de Storm Shadows a objetivos en los antiguos territorios ucranianos recientemente adquiridos por Rusia.

Sin embargo, el 22 de junio, Ucrania cruzó una línea roja cuando dos de sus misiles Storm Shadow impactaron los puentes Chongar y Sivash que conectan Crimea y la región de Kherson.

El 19 de julio, Ucrania atacó un depósito de municiones al sur de un aeródromo en el este de Crimea. El ataque fue el primer ataque de Storm Shadow de Ucrania contra Crimea.

El 2 de julio por la mañana, las formaciones ucranianas volvieron a lanzar varios ataques con misiles Storm Shadow en Crimea. Un punto de reparación de equipos rusos cerca de la aldea de Kremnevka, cerca de Simferopol, fue atacado.

Ucrania ha atacado Crimea con misiles Storm Shadow tres veces más hasta la fecha.

El 29 de julio, un ataque con misiles Storm Shadow dejó inutilizable la vía férrea del puente Chongar que conecta la región de Kherson con Crimea.

Hay una buena razón militar para que Ucrania amplíe el alcance de sus ataques con misiles Storm Shadow: ¡para reducir las defensas rusas!

El frente de batalla con los nuevos territorios de Rusia es limitado (alrededor de 1.000 km de ancho) y el espacio aéreo está fuertemente disputado por potentes sistemas antiaéreos escalonados rusos. Además, Rusia ha modificado los sistemas AD desplegados en el área para explotar las vulnerabilidades de Storm Shadow.

Al atacar Crimea, los misiles Storm Shadow pueden eludir las defensas rusas y volar a baja altura sobre el mar para evadir la detección. Utilizando datos de activos ISR aerotransportados de EE. UU. y la OTAN, los misiles pueden eludir los sistemas AD a bordo de barcos.

Es probable que los sistemas AD rusos desplegados en Crimea no hayan sido actualizados para hacer frente a los misiles Storm Shadow. Mediante los ataques a Crimea, Ucrania ha hecho que el frente de batalla sea mucho más amplio y extremadamente difícil de defender.

Consciente del potencial destructivo de los misiles Storm Shadow y Scalp, Rusia ha atacado repetidamente la base aérea Starokonstantinov en el pasado con el objetivo de destruir las reservas de misiles Storm Shadow, las instalaciones de mantenimiento y las plataformas de lanzamiento.

Antes del ataque de la noche del 6 de agosto, Rusia atacó repetidamente la base aérea Starokonstantinov.

La última vez que atacó la base aérea fue la noche del 26 de julio con misiles de crucero y Kinzhal. Al ataque con misiles le siguieron ataques de drones kamikazes Geran-2.

Rusia atacó anteriormente la base aérea la noche del 23 de junio. Según el Ministerio de Defensa ruso (RuMoD), “las Fuerzas Aeroespaciales Rusas lanzaron una salva de misiles de ataque de precisión de largo alcance contra un depósito de armas y hardware de fabricación extranjera de las AFU.

“El objetivo asignado ha sido destruido. El objetivo de la huelga se ha logrado”, afirmó el RuMoD.

El ataque probablemente estuvo dirigido a equipos de mantenimiento y reservas de misiles para apoyar las operaciones de Storm Shadow.

Aún antes, el 29 de mayo de 2023, Rusia también atacó la base aérea. En aquella ocasión, fuentes ucranianas admitieron que cinco aviones y depósitos de combustible y municiones quedaron fuera de servicio; la pista resultó gravemente dañada.

Los ataques rusos a la base aérea Starokonstantinov no han logrado eliminar la amenaza de los misiles Storm Shadow y Scalp. Los ataques se han reanudado invariablemente, normalmente con la misma intensidad que antes.

Hay algunas buenas razones por las que Rusia no ha logrado eliminar la amenaza de Storm Shadow.

Ucrania tiene horas de advertencia de un ataque inminente, lo que permite que el Su-24MR apto para volar se traslade a otra base o simplemente despegue y se ponga fuera de peligro.

Ucrania tiene muchos refugios reforzados en la base aérea. Más que suficiente para dar cabida a su flota operativa de Su-24MR

Es probable que la Fuerza Aérea de Ucrania mueva su Su-24M fuera de servicio en la base para complicar la selección de objetivos.

Reino Unido y Francia tienen grandes reservas de misiles.

Muy pronto después del despegue, los bombarderos rusos, como el Tu-95MS y el Tu-22M3, armados con misiles de crucero, comienzan a ser rastreados por los satélites estadounidenses de la constelación SBIRS, que pueden detectar los gases de escape calientes de sus motores.

Los activos ELINT aerotransportados de EE. UU. y la OTAN, tripulados y no tripulados, como el RC-135 y el MQ-9 respectivamente, pueden detectar las emisiones de señales de los bombarderos.

Cuando los bombarderos lanzan sus misiles de crucero, los misiles de crucero comienzan a ser rastreados. A medida que los misiles se mueven hacia el oeste hacia su objetivo en Ucrania, los AWACS de EE. UU. y la OTAN, en patrulla 24×7 sobre el Mar Negro, comienzan a rastrear los misiles, transmitiendo datos de seguimiento a los radares y sistemas de defensa aérea (AD) desplegados en toda Ucrania.

En la base aérea Starokonstantinov, el tiempo de aviso de un posible ataque con misil de crucero supera ampliamente la hora. Sin embargo, no es práctico que la base aérea detenga las operaciones y entre en modo defensivo inmediatamente después del lanzamiento de bombarderos rusos o el lanzamiento de misiles de crucero.

Es probable que se activen medidas defensivas en función de la proximidad y la trayectoria de vuelo de los misiles de crucero rusos entrantes.

Para mantener a los ucranianos en vilo, los misiles de crucero rusos cambian drásticamente su trayectoria. Más significativamente, Rusia mezcla sus ataques con misiles de crucero con ataques con misiles balísticos (Iskander-M, Kinhzal).

La alta velocidad del misil Iskander-M, que, a diferencia de un misil de crucero con motor a reacción, funciona con cohetes, reduce el tiempo de alerta. El Iskander-M navega a alta velocidad supersónica y es hipersónico durante su final. El misil también sigue una trayectoria cuasi balística que reduce su alcance de detección por radar y hace que su trayectoria de vuelo sea impredecible.

El MiG-31K lanzado por Kinzhal también minimiza el tiempo de advertencia. El misil es más destructivo que el Iskander-M y no puede ser interceptado por los sistemas Patriot AD estadounidenses desplegados en Ucrania. (En condiciones favorables, es posible que un sistema Patriot intercepte el Iskander-M).

¡El problema del misil Kinzhal es que su lanzamiento se puede anticipar con el despegue y ascenso a la altura de un MiG-31K armado con el misil!

La base aérea ucraniana Starokonstantinov está bien equipada y defendida. Las imágenes satelitales de la base revelan una vasta área de dispersión con aproximadamente 40 refugios reforzados.

En septiembre de 2021, el aeródromo habría sido certificado según las normas de la OTAN. Estados Unidos proporcionó asistencia para la modernización y la reconstrucción. Como parte de los trabajos, se reequipó el aeródromo, se instaló equipo de navegación y se reparó la pista.

Destruir un avión dentro de un refugio reforzado sólo se puede lograr con un impacto preciso de un gran misil de alta velocidad con una ojiva pesada y penetrante. Rusia tiene varios misiles de corto alcance lanzados desde el aire que podrían hacer el trabajo, pero no tiene la superioridad aérea esencial para colocar de manera segura las plataformas de lanzamiento dentro del alcance de lanzamiento.

Para atacar aviones en refugios reforzados, Rusia tiene que depender de sus misiles balísticos tácticos.

Teniendo en cuenta que el número de aviones Su-24MR capaces de lanzar misiles Storm Shadow en el inventario de la Fuerza Aérea de Ucrania (estimado en 8) es significativamente menor que 40, atacar los refugios reforzados con Kinzhals e Iskander-M para destruir un Su-24MR sería sería como jugar a la ruleta rusa con apuestas muy altas.

Es probable que la Fuerza Aérea de Ucrania mueva su Su-24M fuera de servicio en la base para hacer que la identificación del objetivo sea casi imposible.

En 2011, se estimaba que la Fuerza Aérea de Ucrania tenía un regimiento (2 o más escuadrones) de Su-24M y dos escuadrones (12-24 aviones) de Su-24MR. La potencia actual del Su-24MR, según Wikipedia, es de ocho aviones. (Esto, por supuesto, podría ser desinformación plantada)

Como tal, Ucrania probablemente tenga diez fuselajes Su-24M/Su-24MR ficticios por cada Su-24MR operativo. Toda la chatarra y las piezas de repuesto del árbol de Navidad se pueden hacer fácilmente para que parezcan un Su-24MR operativo.

Los analistas de imágenes satelitales rusas necesitan sortear mucho desorden, si es que logran encontrar una forma de identificar una aeronave operativa.

Tanto el Reino Unido como Francia tienen existencias relativamente grandes de misiles Storm Shadow y Scalp, respectivamente. Es probable que el arsenal de misiles ucranianos en Starokonstantinov esté bien disperso. Como tal, los ataques rusos, incluso cuando tienen éxito, no producen resultados perceptibles.

Los conflictos entre pares rara vez implican triunfos dramáticos. Ucrania tiene una capacidad formidable en forma de misiles Storm Shadow/Scalp. Una capacidad que no dejará escapar fácilmente, respaldada hasta el fondo con tecnología y experiencia de Estados Unidos y la OTAN.

Es poco probable que Rusia pueda eliminar esa capacidad. En el mejor de los casos, podrá erosionarlo periódicamente y minimizar así la amenaza que representan los misiles.