Ray es la razón por la que estoy en el periodismo.

8 de agosto de 2023

Por Iboro Otongaran

Rayo Ekpu es la razón por la que soy periodista. ¡No creo que ese tributo capture la verdad de lo que Ray realmente significa para mí! Déjame intentar de nuevo. Un tributo casi adecuado es que Ray es la razón por la que sigo luchando con el oficio de escribir, con la esperanza de que algún día esté cerca del estándar de oro en la redacción moderna de revistas y artículos, donde Ray actualmente lidera el grupo y pertenece. el mismo panteón de dioses con Stanley Macebuh, Dele Giwa, Sonala Olumhense, Muhammed Haruna, Niyi Osundare, Sam Omatseye y algunos otros virtuosos selectos de la prosa.

Para mí, cuando era joven, no había nada más que ofreciera el tipo de hechizo irresistible como lo que estaba haciendo Ray. Pronto decidí que preferiría terminar como agricultor de cultivos de raíces en mi aldea rústica de Ikot Akpan Ebo en Uruk Otong del clan Adat Ifang en el área del consejo local de Ukanafun, si no pudiera ser periodista como Ray. Ray había hecho que el periodismo pareciera el mejor trabajo del mundo, y al periodista como un mago, un tipo que podía caminar sobre el agua gracias a su puro poder de la prosa. El hombre había cobrado tanta importancia en mi impresionable imaginación que en realidad no creí que fuera otra cosa que un cuento de hadas, hasta el día que lo vi en persona cuando vino a visitar a su hermano mayor, Okoro (de bendita memoria), que vivía al lado. Desde la casa de mi tutor me asomé al enorme cuerpo oscuro de Ray y me convencí de que no era una fábula, y razoné que como él era humano, tal vez algún día podría aprender a escribir bien, si no tan bien como él.

Ray era una obsesión para mí cuando era estudiante de secundaria. Su escritura fue la mejor prosa verde, terrenal y llena de citas citables. Su columna de todos los lunes en The Nigerian Chronicle era un recuerdo. Y siguió siendo así, quizás con más intensidad, cuando se mudó a Lagos, donde continuó deleitándose con la prosa sonora y el verso libre rítmico en el Sunday Times y el National Concord. Ray no sólo escribe para los ojos, sino también para los oídos. Escribe para ser leído; ¡Escribe por placer de leer!

Algunas de las entradas de su columna eran tan clásicas de Ray que resultaron inolvidables. Recuerdo, por ejemplo, “El sabio snob llamado Senghor”, una cabeza aliterada de un deleite prosaico destinado a responder por un presunto snob entregado al jefe de estado militar de Nigeria, Olusegun Obasanjo, por el entonces presidente senegalés, Leopold Sedar Senghor, durante la visita de Obasanjo. a Dakar. También recuerdo “Un viaje al Gólgota”, un retrato a lápiz de la angustia y la tribulación que soportó la familia Newswatch cuando la revista fue proscrita durante seis meses por la junta de Babangida. Recuerdo igualmente “Tai”, un homenaje al fallecimiento del legendario Tai Solarin.

Mi romance con Ray como estilista en prosa ha sido un romance de toda la vida. Mi proyecto de último año en la universidad, por el que recibí la máxima puntuación, fue un estudio de los escritos de Ray, junto con los de otra leyenda, Olatunji Dare, ahora profesor emérito de la Universidad Bradley en Estados Unidos.

Ray ha enriquecido el periodismo nigeriano con frases que se han convertido en moneda de expresión común en la prensa popular. Lo recuerdo escribiendo “donde fallan las palabras, prevalece el puño”, una muestra de su tono para el oído; una frase que he adaptado para usar en uno de mis poemas. También recuerdo su “calma filosófica”, frase que utilizó para captar la ecuanimidad con la que sobrellevó sus vicisitudes en el Daily Times.

Para usar un cliché, Ray tiene el don de la palabra. Simplemente hace que las palabras se comporten por él. De hecho, es uno de los sumos sacerdotes del periodismo más nobles con los que ha sido bendecida la nación.

Si sus habilidades profesionales han convertido a Ray en una leyenda viviente, su personalidad lo ha proyectado como un caballero. Ray es humilde. Es un sumo sacerdote con un toque común. ¡No hay aires de prominencia en él! Recuerdo los días que luché en vano con él, tanto en el aeropuerto de Ikeja como en el Ministerio de Asuntos del Delta del Níger, para ayudarlo a llevar su bolso. En las ocasiones que lo visité en su casa en Lagos, Ray me atendió solo, vistiéndome con las improbables túnicas de un invitado VIP. Ray me recuerda al Dr. Ime Umanah (de bendita memoria), quien también era un epítome de humildad y atendía personalmente a sus invitados en su casa de Ikoyi en Bourdillon Road, Lagos. El Dr. Umanah era en un momento el presidente de Newswatch, donde en ese momento Ray se desempeñaba como director ejecutivo del periódico. ¿Los dos humildes hijos de Akwa Ibom fueron unidos por la compatibilidad de tipos de personalidad? Creo que la Santa Biblia parecía haber respondido a esa pregunta hace unos 2.000 años: Dos no pueden trabajar juntos a menos que estén de acuerdo (Amós 3:3).

Ray es generoso con su tiempo y otros recursos. Cuando cofundé ProData Limited, una empresa de comunicación que se dedica a la consultoría de medios, la gestión de la reputación y el suministro de inteligencia de mercado para clientes que pagan, necesitábamos una marca poderosa para presidir la junta directiva de la empresa. Hicimos un recorrido mental por los nombres y nos decidimos por Ray, con una remota posibilidad de que aceptara llevar nuestra startup sobre sus fuertes hombros.

Me asignaron la tarea de contactar a Ray para una reunión para abordar la solicitud. Le llamé y me dio cita. En su casa de Ogudu GRA, Lagos, Ray se mostró tan agradable y afable como siempre. Le hablé de la solicitud que los directores de nuestra empresa me pidieron que le entregara. Después de un meticuloso escrutinio y revisión de nuestra documentación, Ray aceptó ser nuestro presidente. Fue una benevolencia que hemos apreciado hasta el día de hoy: ¡un periodista internacional de cinco estrellas presidía la junta directiva de nuestra nueva empresa en ese momento!

Ray es quizás el mejor conversador de voz suave que existe. Cuando estás interactuando con Ray, su ingenio e intelecto afilados como un bisturí se manifiestan. ¡Y también su aprendizaje! Entiendo que, al igual que Wole Soyinka, Ray lee como una urraca. Soyinka le dijo una vez a un entrevistador que lee de todo menos matemáticas.

Además de la lectura, la esencia de Ray está mediada por influencias globales que se han filtrado a través de sus poros a través de viajes internacionales. Ray ha visitado más de 50 países. Su personalidad urbana y su perspectiva internacional están forjadas tanto por un hábito de lectura voraz como por las experiencias que ha tenido en otras civilizaciones de todo el mundo.

Después de lograr un gran éxito en el camino que había tomado como periodista, ganando salarios de los empleadores por su trabajo, Ray, junto con sus amigos (Dele Giwa, Yakubu Mohammed y Dan Agbese, el cuarteto de periodismo de Nigeria), decidió ascender como empleador. de mano de obra. Cofundó Newswatch, una mordaz revista de noticias que pronto se ganó una reputación inigualable en la industria por su periodismo de investigación y su escritura inimitable. El Cuarteto seguía los pasos de John Payne Jackson, Horatio Agedah, Nnamdi Azikiwe y Sam Amuka-Pemu, todos ellos periodistas que en algún momento de sus carreras decidieron ser editores fundando sus propios periódicos.

Así, durante su carrera, Ray ha sido un gurú tanto en la sala de redacción como en la sala de juntas. Cuando se elabora el cuadro de mando de Ray como hombre de negocios y como periodista, ¿en qué parte de su dualidad se le consideraría un general de cinco estrellas absoluto? El jurado aún está deliberando, pero me sorprendería que Ray, el periodista, no lo hiciera mejor que Ray, el hombre de negocios.

Los honores que Ray ha recibido tanto en casa como en el extranjero son bien merecidos. Ha impactado las vidas de muchas personas a través de sus escritos y actividades de divulgación. El año pasado hizo un gran trabajo para promover la existencia y las actividades del Uyo Book Club, del cual es miembro diamante.

Para Raymond Amos Ekpu, han sido 75 años de impacto y relevancia. Por lo tanto, es un placer y un deleite unirme a sus familiares y amigos para desearle feliz cumpleaños. Espero muchas más celebraciones de cumpleaños para Ray en perfecto estado de salud y bienestar material, nuestro Rayo de periodismo luminoso, crujiente y relevante.

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