La historia del béisbol de ligas menores en Thomasville, parte 5: Salir a la cima

THOMASVILLE – La ciudad estaba perdida para el béisbol. A pesar de que los Dodgers a menudo eran un equipo deficiente, la gente de Thomasville al menos tenía béisbol para entretenerse. Además de eso, Rose City albergaba las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Orioles, un lugar al que se le atribuye en gran medida el renacimiento del sistema agrícola de Baltimore. Ahora, no había ningún equipo con Thomasville garabateado en sus uniformes.

DE VUELTA ARRIBA:Los Thomasville Tigers de 1963 ganaron el banderín de la liga por segundo año consecutivo.

Sin embargo, todo eso cambiaría en 1962, cuando la Liga Georgia-Florida, que se había retirado apenas tres años antes, regresó. No fue un partido fuerte, ya que la liga solo contaba con cuatro equipos, aunque sí hicieron un esfuerzo.

La liga era ahora una liga menor de Clase A y todos sus equipos tenían afiliados a las Grandes Ligas. Los Moultrie Colt .22, afiliados de los Houston Colt .45, los Dublin Braves, que estaban afiliados a Milwaukee, y los Brunswick Cardinals, cuya afiliación residía en St. Louis con los Cardinals.

Por supuesto, Thomasville también se unió a la refriega cuando los Thomasville Tigers regresaron a Rose City como filial de Detroit. La temporada comenzó con un juego a mitad de semana el 25 de abril de 1962, y durante los siguientes cinco meses los Tigres se desgarraron. Liderado por los primera base Rich Reese y Don Pepper junto con el segunda base Martin Richardson, el cuadro de los Tigres era impenetrable, permitiendo la menor cantidad de carreras en la liga con 541 en la temporada. Reese y Pepper, ninguno de los cuales pasó toda la temporada de 1962 con los Tigres, registraron un porcentaje de fildeo de más de .980. Richardson lideró al equipo en los partidos jugados, subiendo al diamante en todos menos tres de los partidos de los Tigres esa temporada. Consiguió 277 asistencias en sus 114 partidos y cumplió 51 dobles jugadas.

El lanzamiento de los Tigres también fue estelar. Dirigido por el zurdo Charlie Haygood, el bullpen de los Tigres registró una efectividad colectiva de 3.93 y permitió sólo 382 hits en 875 entradas lanzadas y registró 781 K. Haygood lideró el grupo y la liga con 14 victorias en la temporada y tuvo la mejor efectividad del equipo de 2.08.

Richardson también puso el listón en el plato para los Tigres con un porcentaje de slugging de .411 y fue el único Tigre con más de 100 hits en la temporada con 116. Los Tigres fueron increíblemente consistentes cuando se trataba de embasarse. Tenían ocho jugadores con un porcentaje de embase superior a .400 y Reese lideró el camino con .441.

Thomasville se llevó el banderín de la temporada regular en 1962 con un récord de 76-41. Sin embargo, a pesar de que los Tigres son el segundo equipo de temporada regular más exitoso en la historia de las ligas menores de Thomasville y mucho mejores que los otros equipos de los Tigres que los precedieron, no fueron coronados campeones. Aunque la liga regresó, no hubo playoffs ni series de campeonato. Entonces, los Tigres tuvieron que conformarse con el banderín de la temporada regular.

En 1963, la carrera por el primer puesto de la liga estaba mucho más reñida. La ofensiva de los Tigres decayó en el 63. Fueron la peor ofensiva anotadora de la liga, aunque el segunda base Jim Glover hizo todo lo que pudo en el plato para ayudar a Thomasville. Glover no sólo jugó más partidos que cualquier otro Tigre en 1963 con 119, sino que lideró al equipo en turnos al bate, carreras, carreras impulsadas y jonrones. Quizás aún más impresionante es el hecho de que Glover se ponchó sólo 61 veces en 493 apariciones en el plato.

El cuerpo de lanzadores de los Tigres mantuvo su desempeño con una temporada sólida. Robert Eaton abrió el camino con un equipo que lideró 12 victorias, permitiendo sólo 57 carreras en 125 entradas lanzadas. Como bullpen, los lanzadores de los Tigres lanzaron 14 blanqueadas en la temporada del 63 con una efectividad colectiva de 2.74.

Los Tigres estuvieron bien en el 63, pero Moultrie les pisaba los talones.

Los Colt .22 eran una fuerza a tener en cuenta, con un par de lanzadores abridores sólidos en Bobby Black y Frank Thomas y una ofensiva liderada por Dennis Willett, quien contaba con un equipo líder en 130 hits y 73 carreras. Los .22 también fueron liderados por el poderoso bate de Charles Murray, quien lideró al equipo con 15 jonrones.

La carrera por el banderín de la Liga Georgia-Florida estuvo reñida, pero Thomasville salió solo tres juegos por delante de Moultrie, defendiendo su lugar en la cima de la liga.

Desafortunadamente, 1963 marcaría el final de la Liga Georgia-Florida y la última vez que los habitantes de Thomasvillian disfrutarían del béisbol de ligas menores.

Pero el espíritu del pasatiempo favorito de Estados Unidos continúa ardiendo en los corazones de los ciudadanos de la Ciudad Rosa. Thomas County Central, Thomasville High School y Brookwood continúan la tradición de llevar el diamante para representar a la ciudad de Thomasville. Ya sea un Bulldog, una chaqueta amarilla o un guerrero, continúan una tradición que se remonta a mucho tiempo atrás. Cuando no había Monday Night Football y los uniformes de los héroes del diamante se hundían entre sus desechos. Cuando los campos de béisbol estaban dondequiera que pudieras encontrar espacio suficiente para golpear una pelota. Cuando el béisbol de ligas menores era el rey en Thomasville.

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