Enormes paneles solares instalados permanentemente en la nave espacial Psyche de la NASA

Los técnicos comienzan a retraer uno de los dos paneles solares conectados a la nave espacial Psyche de la NASA. Esta foto fue tomada el 25 de julio dentro de las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech cerca del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.

La misión Psyche se acerca rápidamente a su fecha de lanzamiento el 5 de octubre, preparándose para el último de sus hitos de preparación para el lanzamiento.

Desplegados robóticamente en una sala limpia cerca del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, los gigantescos paneles solares de la nave espacial Psyche fueron probados e instalados permanentemente en el orbitador en preparación para su viaje de 4 mil millones de kilómetros (2,5 mil millones de millas) para estudiar un asteroide rico en metales. . El período de lanzamiento se abre el 5 de octubre.

Después de pasar la prueba de despliegue, las alas gemelas se volvieron a guardar y permanecerán escondidas a los lados del orbitador hasta que la nave espacial abandone la Tierra. Está previsto que Psyche llegue a su destino (un misterioso asteroide del mismo nombre, en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter) en julio de 2029. Luego, la nave espacial orbitará el asteroide desde varias altitudes durante 26 meses para recopilar imágenes y otros datos.

Los científicos esperan que aprender sobre el asteroide, que puede ser parte del núcleo de un planetesimal (un componente básico de un planeta), nos dirá más sobre los núcleos planetarios y la propia formación de la Tierra.

Los miembros del equipo se preparan para integrar uno de los dos paneles solares en la nave espacial Psyche de la NASA, dentro de las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech cerca del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 24 de julio.

Esta instalación final de los paneles solares tuvo lugar en Astrotech Space Operations, cerca de Kennedy. Los conjuntos se desplegaron durante las pruebas del año pasado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Con 800 pies cuadrados (75 metros cuadrados), los paneles solares de cinco paneles en forma de cruz son los más grandes jamás desplegados en el JPL. Con los conjuntos desplegados en vuelo, la nave espacial tendrá aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis individual.

Aunque producirán más de 20 kilovatios de energía cuando la nave espacial esté cerca de la Tierra, los paneles solares están diseñados principalmente para funcionar en condiciones de poca luz en el espacio profundo. El asteroide Psyche está tan lejos del Sol que incluso estos enormes conjuntos generarán poco más de 2 kilovatios de energía a esa distancia.

Eso es sólo un poco más de energía de la que usa un secador de pelo, pero es energía suficiente para satisfacer las necesidades eléctricas de Psyche, incluido el funcionamiento de instrumentos científicos, telecomunicaciones, equipos que controlan la temperatura del orbitador y los supereficientes motores de propulsión eléctrica solar de la nave espacial. Los propulsores del sistema utilizan campos electromagnéticos para acelerar y expulsar átomos o iones cargados del gas neutro xenón. Los iones expulsados ​​crean el empuje que empuja a Psyche a través del espacio y emiten un brillo azul.

Observe cómo los técnicos de las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech, cerca del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, despliegan los paneles solares gemelos de Psyche y los fijan permanentemente a la nave espacial, uno a la vez. Este vídeo time-lapse se grabó durante unos ocho días a finales de julio.

Este empuje es tan suave que ejerce aproximadamente la misma cantidad de presión que sentirías al sostener el peso de una batería AA en la mano. Pero es suficiente para acelerar a Psyche a través del espacio profundo. Sin ninguna resistencia atmosférica que la frene, la nave espacial acelerará a velocidades de hasta 200.000 kph (124.000 mph) en relación con la Tierra durante su viaje interplanetario hacia el cinturón de asteroides.

A mediados de agosto, está previsto que una tripulación comience a cargar los 1.085 kilogramos (2.392 libras) de xenón en la nave espacial en el transcurso de un par de semanas.

Obtenga las últimas noticias del JPL

Un Falcon Heavy de SpaceX tiene como objetivo lanzar Psyche desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy no antes de las 10:38 am EDT (7:38 am PDT) del 5 de octubre, con oportunidades adicionales programadas hasta el 25 de octubre.

La Universidad Estatal de Arizona lidera la misión Psyche. JPL, una división de Caltech en Pasadena, es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas, la integración y pruebas, y las operaciones de la misión. Maxar Technologies en Palo Alto, California, proporcionó el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia.

JPL también está proporcionando un instrumento de demostración de tecnología llamado Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo que volará en Psyche para probar comunicaciones láser de alta velocidad de datos que podrían usarse en futuras misiones de la NASA.

Psyche es la decimocuarta misión seleccionada como parte del Programa Discovery de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial Kennedy, gestiona el servicio de lanzamiento.

Para obtener más información sobre la misión Psyche de la NASA, visite:

http://www.nasa.gov/psyche

y

https://psyche.asu.edu/

Gretchen McCartney

Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.

818-393-6215

[email protected]

Karen Fox/Alana Johnson

Sede de la NASA, Washington

301-286-6284 / 202-358-1501

[email protected] / [email protected]

2023-108

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