Dentro y al aire libre: los colibríes compiten por la comida y nuestra atención

A veces, el impacto total de un regalo no es evidente cuando se recibe.

Pero con el tiempo, podríamos descubrir que es “un regalo que sigue dando”, como dice el refrán.

Uno de los regalos que recibí este Día del Padre fue un comedero para colibríes. No cualquier comedero, diseñado para servir el agua azucarada que atrae a los colibríes.

Mi comedero era de vidrio soplado, con rayas y remolinos de rojo y naranja atravesándolo, brillando intensamente cuando la luz del sol lo atraviesa. Casi una obra de arte, como suelen ser los comederos para colibríes.

Los colibríes acuden a los comederos en busca de una recompensa muy parecida a la que reciben cuando visitan las flores para recolectar néctar con sus picos delgados y alargados. La fórmula del “néctar” del alimento suele ser una parte de azúcar por cuatro partes de agua.

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El néctar de las flores varía de una variedad a otra, diferenciándose en la concentración de azúcar y la viscosidad. El néctar de las flores es la recompensa (la persuasión, por así decirlo) para que los pájaros o los insectos se detengan y lo recojan, y a medida que pasan de una flor a otra, polinizan la planta y hacen posible el desarrollo de las semillas.

Los néctares de plantas suelen estar compuestos por tres azúcares: sacarosa, glucosa y dextrosa, por lo que no tenemos que sentirnos especialmente culpables por atraer colibríes con nuestra marca de cocina, que es la sacarosa.

Colgué mi comedero de una robusta rama inferior de un alto abeto negro, un lugar donde sería visible desde nuestras ventanas delanteras y ofrecería refugio en lo alto, con muchas perchas naturales cerca.

Antes de lo que esperaba llegó el primer Hummer. Descansando en una de las cuatro perchas del comedero, el hummer hundió su pico en forma de aguja en el agujero en el centro de una réplica de hojalata amarilla de una flor, cuyo propósito en el comedero era completar el engaño.

Ese primer colibrí en nuestro comedero fue un momento sorprendente, dado que los colibríes son una rareza en comparación con el omnipresente petirrojo, el arrendajo azul o el carbonero. Pero desde aquel domingo de junio, el alimentador ha albergado múltiples hummers.

Los diminutos visitantes, que pesan aproximadamente una moneda de cinco centavos, mucho menos de una onza, nos mantienen ocupados suministrándoles y reabasteciéndolos.

Los colibríes son fascinantes por muchas razones. Además de su tamaño miniatura y una dieta que parece darles más en común con los insectos polinizadores que con las aves, sus habilidades aeronáuticas son únicas.

Comparar a los colibríes con otras aves es como comparar aviones con un helicóptero. Si bien algunos halcones pueden flotar, ningún otro pájaro, excepto los colibríes, tiene la capacidad no solo de flotar, sino de volar hacia atrás o volar en cualquier dirección.

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También es único el hecho de que sus alas son esencialmente invisibles a la vista y baten tan rápidamente en sus arcos únicos que zumban como insectos; “tarareando”, como lo indica su nombre.

Y, si bien muchos pájaros cantores tienen colores brillantes, como el naranja brillante de un oropéndola, el azul intenso de un escribano índigo o el rojo intenso del cardenal, esos colores son apagados en comparación con la iridiscencia de un colibrí.

La iridiscencia es la cualidad de cambiar de color o de intensidad del color (hasta casi brillar, en algunos casos) a medida que cambia el ángulo de iluminación o el ángulo de visión.

La iridiscencia no es característica de las plumas de todas las aves. Lejos de ahi. Algunas aves lo tienen en pequeñas cantidades, como las pequeñas manchas de espéculo en las alas de ciertos patos y en la cabeza de algunas aves acuáticas.

Desde su brillante garganta de color rubí hasta el verde deslumbrante de su cabeza, hombros y espalda, la naturaleza le ha dado al colibrí garganta de rubí mucho más de esta cualidad que la mayoría de las aves.

Durante estas semanas de junio y julio he podido observar no sólo la belleza del hummer, sino también su comportamiento. A medida que nuestro comedero comenzó a atraer a varias aves al mismo tiempo, me senté en primera fila para verlas interactuar entre sí.

Pronto comencé a notar una competitividad constante en el alimentador. Casi sin falta, un hummer ahuyentaba a uno o dos más que se acercaban al comedero. Rara vez veía a dos en el comedero al mismo tiempo.

Esto parecía diferente del comportamiento territorial que esperamos que exhiban las aves durante la temporada de reproducción. Los petirrojos macho, por ejemplo, participan en “disputas” territoriales en primavera y principios del verano.

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Pero aquí estamos a principios de agosto, mucho más allá de esa temporada de reproducción, la necesidad de dominar y reclamar una pareja.

El suministro de alimentos y la supervivencia parecen ser la respuesta. Se dice que debido a su pequeño tamaño y su alta producción de energía, un colibrí nunca está a más de horas de morir de hambre, con una necesidad casi constante de alimentarse.

Como lo describe el Laboratorio de Ornitología de Cornell, una de las principales autoridades en aves, los colibríes protegerán celosamente y competirán con otros colibríes por las flores que florecen y producen néctar.

Cuando se agota el néctar de las flores cercanas, un colibrí debe buscar, a veces a lo largo y ancho, más flores que aún contengan néctar.

Por lo tanto, cada flor que florece tiene valor de supervivencia para un colibrí. Mientras que la competitividad por la pareja es estacional, la competitividad por la comida es constante.

Un colibrí no está programado por instinto o experiencia para distinguir entre una flor real que proporciona néctar y un comedero que ofrece agua azucarada similar al néctar. La comida es comida y otro colibrí es visto como competencia; competencia potencialmente de vida o muerte.

¡Un comportamiento que tiene todas las características de intimidación quizás pueda ser perdonado en el caso del colibrí!

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